Description
Mercury-Atlas 6 est la troisième mission spatiale habitée des états-Unis. Elle fait partie du programme Mercury. Lancée le 20 février 1962, elle est pilotée par l’astronaute John Glenn qui a réalisé trois orbites autour de la terre, ce qui en a fait le premier américain dans l’espace1 (les deux vols précédents étant des vols sub-orbitaux).
La capsule, baptisée Friendship 7, a été lancée par une fusée Atlas LV-3B depuis Cap Canaveral.
Le vol était prévu depuis décembre 1961, et a été repoussé à 20 reprises. Le lancement a finalement lieu le 20 février à 14H47 UTC. Il est suivi en direct par des millions d'américains. John Glenn est alors le premier américain à ressentir les effets de l’impesanteur, qu'il décrit comme une sensation agréable2. Il devait effectuer initialement sept orbites, mais suite à un souci avec le bouclier thermique la mission est raccourcie.
Après 4 heures et 56 minutes de vol, la capsule est rentrée dans l’atmosphère et a été récupérée dans l’océan Atlantique par le navire USS Noa.